Понятие о демонах встречается в религиях и мифологиях у разных народов и обозначает сверхъестественных существ, духов, занимающих промежуточное положение между людьми и богами. В христианстве распространено представление о том, что демоны наделены плохими качествами, и синонимами слова являются «бес», «дьявол». Греки, однако, наделяли демонов не только плохими, но и хорошими свойствами и называли их даймонами, что означало «божество». По их представлениям даймоны определяли судьбу человека.

Происхождение демонов по христианским учениям в Западной Европе связано с восстанием ангелов против Бога, возглавляемое Люцифером, в результате которого восставшие были изгнаны из Рая и получили название «падшие ангелы». В православии демонов называют обычно бесами. Они являются врагами человечества, насылают болезни, вызывают распри между людьми. Могут проникнуть в неправедную душу и подстрекать ко злу. Любят искушать любого, но особенно монахов.

Внешне и по некоторым свойствам бесы отдаленно похожи на ангелов, что связано с их изначальной ангельской природой. Так, у них сохранились крылья, способность властвовать над пространством и стихиями, а также проникать в мысли человека. Бесы могут внезапно появляться и исчезать, принимать различный образ. Они могут являться в виде черного кота, пса или человека с маленькими рогами, копытами и хвостом. В Средневековье их представляли в виде фантастических существ, напоминающих фавнов и сатиров. В этот же период были популярны легенды об искушении людей плотскими утехами. Они принимали образ наподобие мужчин (инкубов) или женщин (суккубов) для вступления с ними в половую связь с целью заполнить мир своими потомками. При этом демоны, будучи бесполыми существами, пускаются на хитрость: сначала в образе суккуба крадут семя мужчины, а затем в образе инкуба оплодотворяют им женщин.

Существует много классификаций демонов, в основу которых положены разные принципы:
• Место обитания (в эфире, воздухе, на земле, под землей, в воде, в глубинах Ада). Предложена Михаилом Пселлом.
• Род занятий (прядут нить судьбы, шалят по ночам и делают другие мелкие пакости, соблазняют, шумно маршируют толпой, прислуживают ведьмам, наводят кошмары во снах, обманщики старух, и прочее). Предложена Альфонсом де Спиной в 15 в.
• Чин (наличие в Аду иерархии из 9 чинов). Самая известная классификация, предложенная голландским врачом и демонологом Иоганном Вейером в 16 в.
• Связь духа с конкретными планетами Солнечной Системы. Предложена Корнелием Агриппой.
• Области влияния. Предложена Стефани Коннолли.

Численность различных демонов велика. Некоторые авторы оценивают количество демонов в Аду от 30000 до примерно 7,5 млн. Однако лютеранские богословы называют цифру с двенадцатью нулями!